俗语话：“伴君如伴虎”，但能够善解“天意”，揣摩皇帝心思，做起来乖巧而又得体的，最著名就是清代乾隆皇帝的宠臣和珅。不少人都知他贪污、克扣军饷、卖官等，但这些都不足以让他富可敌国，究竟他如何累积财富？

和珅个人收入超过国家财政收入。清代史料笔记《庸庵笔记》记载了查抄和珅家产清单，和珅的全部财产分为109号，其中26号经估价值23890万两。据此推算，未估计的83号约值银8亿两有多。当时，清王朝每年的国库收入为六、七千万两白银，而和珅的个人财产足抵整个清王朝15年的财政收入。《清朝野史大观》中则指，和珅的家产“值八百兆两有奇。政府岁入才七八千万两，而和珅以二十年之宰相，其所著当一国二十年岁之半额而强。”那么他的财富从何而来？

其实，和珅在清朝的外交事务担任要职，连英特使马戛尔尼也对和珅的外交手法十分赞赏。和珅初为官时，精明强干，为政清廉，通过“李侍尧案”巩固自己地位。乾隆对他宠信有加，并将幼女十公主嫁给他的长子丰绅殷德，使和珅成皇亲国戚，也大权在握。随着权力成长，私欲也日益膨胀，利用职务之便结党营私，聚敛钱财。组成一个金字塔式的大贪污集团，而和珅在金字塔的顶端。

其中一个例子就是和珅连任崇文门税关监督，这一个被视为“皇家的提款机”的肥肥职位，随着和珅权势越强，他能安排高官或皇族亲信直接管理。而这些税收没有收到户部，而是收到内务府。除了被视为“天子北库”崇文门税关，就连粤海关的“天子南库”，两条本为国家的财路，都握在和珅手中。

和珅贪污舞弊，但乾隆却处处偏坦。事实上，乾隆花钱甚多，但他也能不动国库之下仍能花钱，都多靠和珅的工夫。自从和珅成为户部尚书兼内务府大臣，内务府还有田庄和钱庄，都由和珅经营管理。他将户部职能搬到内务府，将国家财政收入搬到皇室，当穿梭于户部与内务府间，就能腾出不少钱财，落入自己袋。乾隆花钱，钱从何来从不过问，更令和珅有更多空间。比如万岁寿诞，和珅就发起“奉献银”，表示由中央到地方的各级官员都要“奉献”；还有一些经常项目如“折罪银”，用银两来赎罪，这些财源也不断流入内务府。

这些即使乾隆禅让帝位于嘉庆后，继续只眼开只眼闭。以嘉庆帝、监察御史钱沣、大学士刘墉、翰林院编修范衷、军机大臣王杰、户部尚书董诰、礼部侍郎朱圭为代表的朝中清议力量，曾多次弹劾和珅，但和珅在乾隆的袒护下，最终都能化险为夷。到了嘉庆四年（公元1799年）正月初三，乾隆帝驾崩。仅仅五日之后，嘉庆帝即下旨将和珅革职下狱。乾隆帝死后十五天，嘉庆帝以一条白绫赐和珅自尽。

和珅除了贪污敛财，其实据抄家的记录，有更多财富是违法工商经营所得（清代规定旗人不得经商，和坤利用内务府包衣奴才藉公务之便以皇室之名，借势巧取豪夺。虽说经商，在大清律下仍是贪渎）。由他开设的当铺有七十五间，设大小银号三百多间，且与英国东印度公司、广东十三行有商业往来。全国拥有千百万顷的土地以及数百处房产。

和珅聚敛的财富，包括黄金和白银加上其他古玩、珍宝，个人财产超过清廷十五年财政收入总和。他是18世纪的世界首富，超越同时期的“国际金融之父”，德国犹太人梅耶·罗斯柴尔德（MayerAmschel Rothschild），此外，和珅还在2001年，被美国《华尔街日报》选出，成为史上千年来“世界最富有的50人”。