“千里送鹅毛，礼轻情意重”这句歇后语大家耳熟能详，比喻礼物虽然很轻，但情意却很深厚。为什么送鹅毛能表示深情厚谊呢？

这个历史典故发生的地点在今天的湖北省仙桃市(旧称沔阳县)。据《路史》记载，云南俗传，古代土官缅氏派遣缅伯高送天鹅给唐朝，过沔阳湖，鹅飞去，坠一翎。缅伯高只好将一翎贡上，并说：“礼轻人意重，千里送鹅毛。”说的就是这个故事。

在唐朝贞观年间，西域回纥国是大唐的藩国。回纥国为了表示对大唐友好，便派使者缅伯高带了一批珍奇异宝去拜见唐王。贡物中最珍贵的，就是一只罕见的珍禽—白天鹅。

带上这只白天鹅，缅伯高也是最担心的，只怕它有什么三长两短，难以交代。所以一路上，缅伯高也亲自喂水喂食，不敢怠慢。有一天，缅伯高来到沔阳湖边，只见白天鹅伸长脖子，张著嘴巴，吃力地喘息著。缅伯高心中不忍，便打开笼子，将白天鹅带到水边，让它喝个痛快。怎料白天鹅喝足了水，合颈一扇翅膀，“扑”一声飞上了天。

缅伯高向前一扑，没能抓住白天鹅，只捡到几根羽毛，眼白白看着它飞了，直至无影无踪。一时间，缅伯高捧著几根雪白鹅毛，脑子只想：“怎么办？进贡吗？拿什么去见唐太宗呢？”

之后随从就说：“天鹅已经飞走了，还是想办法补救。缅伯高决定继续东行，他拿出一块洁白的绸子，小心翼翼地把鹅毛包好，在绸子上题了一首诗：“天鹅贡唐朝，山重路更遥。沔阳湖失宝，回纥情难抛。上奉唐天子，请罪缅伯高，物轻人义重，千里送鹅毛。”

缅伯高带着珠宝和鹅毛，长途拔涉来到大唐的长安。唐太宗接见了缅伯高，缅伯高献上鹅毛。唐太宗看了那首诗，又听了缅伯高的诉说，不但没有怪罪，反而认为缅伯高忠诚老实，不辱使命，就重重地赏赐了他。

从此，“千里送鹅毛，礼轻人义重”就成为民间礼尚往来、交流感情的写照或一种谦词。后人也经常引用，宋朝苏轼《扬州以土物寄少游》诗曰：“且同千里寄鹅毛，何用孜孜饮麋鹿。”，另黄庭坚《谢陈适用惠送吴南雄所赠纸》载：“千里鹅毛意不轻，瘴衣腥腻北归客。”