慈禧太后身边有一位大红人、女侍官，更是光绪帝的英语和钢琴老师，她便是后来成为美籍华人女作家的“德龄主公”。

“德龄主公”为满州正白旗人，本名叫裕德龄，生于1885年（光绪十一年），是晚清外交官裕庚的女儿。不过，她并不是爱新觉罗宗室公主。公主的名号，是取自她后来移居美国后，以笔名“德龄公主”(PrincessDerling)出版了一系列书籍，诸如《金凤》、《莲花瓣》、《慈禧御苑外史》、《光绪泣血记》、《皇室烟云》、《紫禁城两年》、《童年回忆录》等，而流传开来。

裕德龄一共有兄妹五人，她排行第三，曾与妹妹容龄一起被“现代舞之母”伊莎朵拉·邓肯（Isadora Duncan 1877-1927 ）免费收为弟子，学了三年舞蹈。其妹容龄更是中国历史上第一位芭蕾舞演员。

德龄出生于武昌，母亲是法国人。1895年，父亲任出使日本特命全权大臣三年，后又任驻法公使三年。随父亲在日本生活期间，德龄更深受日本皇后的喜爱，经常被皇后带在身边。这些独一无二的所见所闻，让她见识了不少的新鲜事物，视野变得更加的开阔，亦因此掌握了多个国家的语言。

1902年冬，17岁的德龄随父回到北京，在庆亲王的引荐下，与妹妹容龄一起进宫，成为慈禧太后的御前女官。慈禧太后在政治上抗拒西化，“身体却很诚实”，对西方文化趋之若鹜，喷香水、吃甜点、甚至拍相片。在当时，拍照被指是一件能摄取人魂魄的妖术，但慈禧偏偏不信邪。

姐妹俩成了慈禧太后的御前贴身女官，主要职责是把多年在国外生活时候的所见所闻说给慈禧听。有时候外国使臣夫人入宫觐见慈禧，德龄便在一旁充当翻译。

除了慈禧的御用女官，德龄在皇宫，还有另一项工作，就是光绪皇帝的老师。光绪十分热爱音乐，而且对西方的钢琴非常感兴趣，所以经常让德龄教他弹钢琴。除此之外，光绪皇帝也向德龄学英文。根据德龄的记载，光绪皇帝十分聪明，每天一小时的英文课，没过多久他就能默写英语小短文了。

虽然德龄一直很受宠爱，但是在宫里生活非常艰难，精神压力很大，更重要的是，她看清了紫禁城围墙中尔虞我诈、阴险诡谲的一面，让她感到窒息。1905年3月，其父裕庚在上海病重，德龄借故出宫，12月，裕庚病故，德龄便以行“百日孝”为由，从此没再回宫。

1907年，德龄和美国驻沪领事馆副领事（后改做报馆记者）撒迪厄斯怀特结婚，后随夫去了美国，从此走上了用英文写作的道路。

德龄之所以被称为“公主”，缘于她在美国出版的第一部著作《紫禁城两年》，当时她是用英文写成的，于1911年清王朝终结时出版，署名是为“PrincessDerling”，因此便冠以“公主”名号。书一出版，就立即引起西方社会各阶层人士的广泛关注，据说，晚清怪才辜鸿铭还欣然为之撰写过英文书评，大为赞赏。

她出版的书籍，大多是记录了皇宫内生活实情，包括清宫规矩、清宫习惯等，以至慈禧太后真实的饮食起居、言行举止。虽然这些书中或许有部分内容准确性有待商榷，但是对历史学家来说，却依然是非常珍贵的材料。

1944年11月22日，德龄在加拿大（另一说是在美国加州）死于车祸，享年58岁，当时重庆中央通讯社还专门为此发过一条电讯，其标题即为《德龄公主撞车身死》。可见其“公主”之身份早已深入民心。