1957年，美国执法部门的一个发现，震惊了费城：一个被殴打的小男孩的尸体，被塞进一个纸板箱，扔在城外的路边上。当费城警方根据当地一名大学生的举报发现尸体时，他们并不知道这只是一个至今仍未解开的谜团的开始。

虽然当局知道这名被媒体称为“箱子中的男孩”的孩子，死于头部多次打击，但他们不知道他是如何受到这些致命伤害的。尽管在过去的60年里，调查人员追寻了无数的线索，不过他们仍然不知道这个男孩的名字，也不知道他是被谋杀还是意外死亡的——这使得许多人称他为“美国的未知孩童”。

他被殴打致死，然后被塞进箱子里

1957年2月25日，警方根据线人提供的线索，在宾夕法尼亚州费城附近的一条乡间小路上，发现了一个丢弃在路边的纸板箱。在这个曾经装着从J.C. Penney购买的摇篮的箱子里，警官们发现了一具小男孩裸体尸体，尸体的一部分还被廉价的法兰绒毯子包裹着。

这名男孩的尸体上满是瘀伤，一名医学检查人员后来得出结论，这名男孩的头部在受到多处击打后死亡。侦探们试图确认这个孩子的身份，但没有成功——媒体最终称他为“箱子中的男孩”。

一个女人可能买了这个男孩，然后虐待他，并最终杀了他

在调查过程中，侦探们从声称知道“箱子中的男孩”的真实身份，以及他的死因的人那里得到了许多线索。其中一条线索来自一位名叫“玛莎”的女性，她说当她还是个小女孩时，她的母亲（做图书管理员）买下了这个孩子，并把他带回了费城的家中。据玛莎说，她的母亲告诉她，男孩的名字叫乔纳森，并让他睡在他们潮湿、肮脏的地下室。

玛莎声称，她的母亲——曾对她实施过性虐待，买下乔纳森就是为了想要达到同样的目的。她还称乔纳森因为在浴缸里呕吐，她愤怒的母亲便将男孩摔在地板上，杀死了他。孩子死后，玛莎说她陪母亲在费城的某个地方，处理了孩子的尸体。

玛莎的说法，是在发现男孩尸体的几十年后才提出的，很快警探们对她的说法进行了调查，最终他们无法找到证据，来证明她提供的信息是否是正确的。

他可能在寄养家庭意外死亡

关于“箱子中的男孩”，最流行的一种说法是，他是一个孤儿，住在一个寄养家庭，死于意外，要么从窗户掉下去，要么溺死在湖里。这个特殊的理论，来自费城的验尸官雷明顿·布里斯托。一位灵媒告诉他，她认为这个孩子是在住在一栋老宅子里时死亡的，而这栋老宅子被一对夫妇改成了寄养家庭。

布里斯托采访了一对在豪宅外经营儿童之家的夫妻，当他在1961年这家人搬走后，参加了一次遗产拍卖会时，他说他在房子里发现了一个摇篮，类似于警方发现孩子尸体时，用纸板箱包装的那种。

布里斯托认为，这个男孩可能是这对夫妇小女儿的秘密儿子，当他死于某种事故时，他们进行了抛尸，因为他们不想被怀疑是谋杀，也不想让任何人发现他们私生子孙的存在。

几十年后，一名侦探循着这条线索，采访了布里斯托认为是男孩母亲的女子，结果发现她确实有一个儿子，但在1957年的一场事故中丧生。然而，太平间的记录证明，“箱子中的男孩”不可能是她的孩子。

可能有人想淹死他

布里斯托认为，箱中男孩可能是在掉入湖中后淹死的——尽管他的头部有多处受伤，不过因为孩子的脚底和一只手的手掌都有水皱纹，像是在水中泡了很长时间。因此调查人员无法确定这名男孩在死前或死后，是否有被浸泡在水中，不过他们将死因定为头部钝器创伤，而不是溺水。

除了满是皱纹的脚底和手掌外，法医还发现这名男孩的身上粘有小团毛发，这进一步证实了医生的观点，即这名男孩在死亡时，全身都是湿的。

他死时极度营养不良

除了发现“箱子中的男孩”死前曾在水下的证据外，检查他尸体的医生还发现了许多长期虐待的迹象。在x光的帮助下，医生确定这个孩子的年龄可能在3到5岁之间，但他只有30磅（约13.6千克）重，站立时只有40.5英寸（约1.02米）高。根据一名法医的说法，“箱子中的男孩”的尸体，是一个两岁多一点的孩子，x光片也显示出“生长停滞”的证据。

孩子的身上到处都是瘀伤，他的嘴唇干裂，血迹斑斑，显得非常憔悴，他的肋骨都露出了皮肤。检查人员还发现了这名儿童可能患有眼部感染的证据，在他死前曾接受过药物治疗。由于费城的寒冷天气，法医无法确定男孩的确切死亡时间，称他可能在发现前几天或几周死亡。

他的头发被剪了

调查人员推测，在孩子死前，有人剪掉了他大部分浅棕色的头发。当他们发现这个男孩时，他身上粘着一簇自己的头发。然而，根据法医的说法，剪男孩头发的人是匆忙而随意地剪的。

据报道，孩子的额头上有四处明显的瘀伤，还有脑出血的迹象。执法部门推测，死因可能是意外：用剪子为他修剪头发的人，可能在固定孩子的头部时，无意中施加了过大的压力。

费城的一名理发师前来表示，他确信在警察找到这个男孩的大约一周前，他给这个孩子剪过头发。理发师坚称男孩是和他哥哥一起来店里的，并没有受伤。理发师随后指示当局前往一个叫“草莓大厦”的地方，称男孩就住在那里。调查人员循着这条线索进行，但没有进一步的发现。

他可能是被当作女孩养大的

另一种流行的说法是，有人把他当作女孩抚养长大，这就是为什么调查人员难以确定他的身份的原因。这一理论的最大支持者之一是弗兰克·本德（Frank Bender），他是一名法医艺术家，也是维多克协会（Vidocq Society）的联合创始人，一个由专业技术人员组成的私人团体，致力于破案。

根据本德的说法，有人在孩子死亡前后剪掉他的头发，是为了掩盖他被当作女孩抚养的事实。本德还说，“箱子中的男孩”的照片显示，有人在孩子死前或死后给他拔过眉毛。这表明有人改变了男孩的外表，让他看起来更女性化。

本德根据自己的想法，画了一张“箱子中的男孩”的素描，画上了留着长发和刘海的样子，以便在有人试图歪曲孩子性别的情况下，辨认出孩子的身份。

一名发现尸体的人，等了一天才联系警方

警方直到1957年2月25日才发现“箱子中的男孩”，而弗雷德里克·贝诺尼斯在前一天就发现了这个男孩的尸体。27岁的贝诺尼斯是拉萨尔学院的一名学生，他告诉执法部门，他是在追赶一只兔子时遇到这个男孩尸体的，但他没有立即联系当局，因为他认为这个尸体是一个逼真洋娃娃。这名大学生说，当他第二天得知新泽西的一个孩子失踪时，他才决定报警，后来证实这个孩子不是“箱子中的男孩”。

最终，调查人员得知贝诺尼斯（他们最初认为他是嫌疑人）没有立即联系执法部门，因为他发现男孩时，一直在监视附近一所学校的女孩，而不是在追赶一只兔子。

他可能是嘉年华工作人员的儿子

1961年，费城的调查人员询问了肯尼斯·达德利和他的妻子艾琳·达德利，以确定这个“箱子中的男孩”是否是这对中年夫妇10个孩子中的一个。达德利是一名流动的嘉年华工人，所以当他找工作的时候，全家就在东海岸来回奔波。然而，当达德利一家7岁的孩子卡罗尔·安（Carol Ann）因疏于照顾、营养不良和暴露在外而死亡时，达德利一家引起了执法部门的注意。这对夫妇没有将他们年幼的孩子的尸体埋在墓地里，而是用毯子把他们的女儿包裹起来，并将她的尸体放在弗吉尼亚州的一个树林里。

当局获悉，达德利家10个孩子中，有7个死于营养不良和忽视，最终也没有一个得到妥善的埋葬，这使得费城调查人员怀疑，“箱子中的男孩”是他们的儿子之一。然而，在1957年对达德利夫妇进行审问并调查了他们的行动后，费城的执法人员认定，这对疏忽的父母与“箱子中的男孩”无关。

他可能是匈牙利难民

在警方发现这个孩子的尸体数年后，指纹鉴定专家比尔·凯利推测，这个“箱子中的男孩”可能是20世纪50年代，来到美国的众多匈牙利难民之一。而凯利是在报纸上看到一篇文章后提出了这个理论。这篇文章发表于1956年，也就是这一发现的前一年，内容是关于最近从匈牙利移居到美国的人的。文章还附带了一张匈牙利难民的照片，照片中的一个移民看起来非常像“箱子中的男孩”。

凯利根据这一理论进行了后续的调查，因为警方无法确认男孩的身份，而且由于他是新移民，因此也没有关于他存在的记录。然而，在查看了1.1万多张护照照片后，凯利从1956年的文章中，找到了这个匈牙利男孩，得知这个孩子活得很好，和他的家人住在北卡罗来纳州。

他可能是一个两年前被绑架的孩子

1955年10月31日，在费城警方发现“箱子中的男孩”不到两年之前，一名身份不明的罪犯绑架了一名两岁的男孩。有人把金发碧眼的史蒂文·克雷格·达曼，从纽约东梅多的一家杂货店门前带走。随后当局发现“箱子中的男孩”时，人们质疑他是否真的是达曼，因为他们的年龄和身体特征相似。

调查人员循着这条线索，却发现达曼在失踪前摔断了手臂，而“箱子中的男孩”似乎没有同样的骨折。此外，他们的脚印也不匹配，这使得审查员得出结论，“箱子中的男孩”很可能不是达曼。

2003年，执法部门将从“箱子中的男孩”身上提取的DNA，与从达曼的姐姐身上收集的生物证据进行了比较，确定这两个孩子之间没有联系。

费城的官员竭尽全力，试图确认这名男孩的身份

1957年2月，执法部门发现了“箱子中的男孩”，他们以为会有人主动向警方提供孩子的身份。然而，当没有人联系当局提供男孩的名字时，费城官员开始尝试使用各种不同的方法，来揭开男孩的身份。

费城当局制作了一张海报，上面有男孩的脸，以及孩子外貌的细节，以及在他尸体附近发现的物品。随后他们在费城各地散发传单。官员们甚至在每个寄给居民的煤气费账单上，都附上了关于“箱子中的男孩”的传单。尽管这张海报提供了很多线索，但并没有帮助警方发现孩子的身份。

他的遗体于1998年被掘出

1998年，在警察在费城附近的一条乡村公路发现他的尸体41年后，官员们挖出了“箱子中的男孩”，从他的遗体中收集DNA证据。法医分析人员能够从这个孩子的一颗牙齿中提取线粒体DNA，并利用他的DNA图谱，来排除包括这个男孩可能在世亲属的线索。

在1998年挖掘出男孩的尸体之前，当局把他埋葬在了一个陶工的田里。而在调查人员从他的遗体中提取出DNA后，市政官员指示将他重新安葬在费城的常春藤山公墓。1998年11月11日，官方又将男孩重新安葬在一个捐赠的棺材里。

费城的警探们支付了他的葬礼费用

当没有人前来认领“箱子中的男孩”时，负责处理孩子案件的费城警探们，支付了男孩的葬礼费用。他们最初将这个男孩埋葬在了Mechanicsville附近的一个陶工田里，墓碑上写着：“天父，保佑这个不知名的男孩。”这个简单的墓碑上，还记载了这个男孩被发现的日期——1957年2月25日。

1998年，官员们挖出他的遗体后，将他重新安葬在费城的常春藤山公墓，并为他立了一块新的花岗岩墓碑：“美国的未知孩童”。维多克协会（Vidocq Society）还捐赠的一条长凳。

他的身份还没有被确认

虽然他的案子带来了无数的线索，但还没有人确定“箱子中的男孩”的身份。尽管他的身份不明，费城并没有忘记这个孩子。维多克协会的成员每年都会举行追悼会，向这个男孩表达他们的敬意。

一名费城男子还创建了一个网站，致力于“美国的未知孩童”和对他死亡的调查。虽然距离警方在费城的乡村公路上，首次发现男孩的尸体已经过去了几十年，但调查人员和市民仍然继续着查明孩子和对他的死亡负责的人的身份的工作。