数个世纪以来，教宗们的共同弱点就是“暴食”。举例来说，据说西元 1285 年过世的教宗玛尔定四世（Martinus PP. IV），就是在大啖意大利博赛纳湖的鳗鱼两天后死亡。

教宗依诺增爵八世（Innocentius PP. VIII）也严重肥胖，几乎整天都在睡觉；更甚者，他绝不是个讨喜的人──他进行了可怕的女巫狩猎，使得上千名无辜女性被活活烧死。

他的肥胖程度不断加剧，最后连自行移动都没办法，得靠年轻的女性为他哺乳。我们不难想象，给了这个建议的医生肯定深受教宗青睐。虽然原因不明，但最终人们决定为这位教宗进行输血，以延续他的生命。

三个健康的罗马青年为了一枚钱币捐血给他，不过一点效果也没有；教宗和三名捐血者最后都死去（1492 年），据说人们用尽全力，才把钱币从年轻人紧握的拳头中挖出来。

我们无法确定前述故事中的输血，和现在的医疗过程是否相同，或许他们只是把血给教宗饮用，如此既让年轻人们失血而死，也无法挽回教宗的生命。然而，即便真的是静脉输血，四个人的死亡仍然很容易找到解释，毕竟血型的概念还要再过四百多年才会出现（1900 年由卡尔．兰德施泰纳［Karl Landsteiner］提出）。

虽然机率极低，但诺森教宗的血型也有可能是罕见的AB型阳性，这能保护他不因血型不符而受到危害；又或许，三个年轻人都是O型阴性，如此一来无论教宗血型为何，输血都能成功，但这个机率又更低了。

教宗依诺增爵八世为睡眠呼吸中止症所苦？

肥胖、昼寝和恶劣的性格，从宗教的角度来看，符合七宗罪中的三项：暴食、怠惰和愤怒；然而就医学上来说，却也恰好是睡眠呼吸中止症的症状。睡眠呼吸中止症主要是由肥胖造成，患者夜间的呼吸会短暂停止许多次，通常也伴随着打呼。

因为夜间睡眠不断受到干扰，患者无法进入必要的快速动眼期（Rapid Eye Movement，简称REM），这使他们白天嗜睡、脾气不佳、委靡不振；他们也时常感到饥饿，令肥胖加剧，睡眠问题又更加恶化。

查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）在1837年的小说《匹克威克外传》（The Pickwick Papers）描述了一个完全符合这些症状的角色；因此，睡眠呼吸中止症有时又被称为匹克威克症候群。

如今，睡眠呼吸中止症可以透过腹腔镜胃绕道手术有效治疗。这种手术能减少胃的体积，打破倦怠、肥胖和失眠的恶性循环。以伊诺增爵八世来说，或许能有效改善他的状况，毕竟在黑暗时期，人们需要的是身材适中、心理状况良好且有能力的世界领导者。

假如伊诺增爵八世真的深受睡眠呼吸中止症所苦，那么其死亡就能视为医疗疏失。睡眠呼吸中止症可能造成慢性缺氧，刺激红血球生成，导致红血球含量过高；这样的情况和贫血不同，因此绝不应该为病人输血。无论伊诺增爵八世在 1492 年的真正死因为何，他的死都为黑暗的中世纪，画上恰如其分的句点。

教宗良十世有肛门瘘管和肛裂的问题

和伊诺增爵八世相反，他的孙子若望．迪．洛伦佐．德．梅迪奇（Giovanni di Lorenzo de’ Medici）代表了教廷历史最缤纷的高点。他原本是佛罗伦斯的领主，成为教宗后称为良十世。

据说他以 37 岁之龄获选时说：“既然上帝赐我教宗之位，那就好好享受吧！”其在位的八年间，竟然赚进500万金币（换算成现代的欧元大概有数亿元）！他赚钱的方式是贩卖赎罪券（indulgentia）给苦命的罪人，并且将神职授予出价最高的买家，赚来的钱则大肆花用。

一如许多文艺复兴时期的著名人物，良十世是同性恋者。他时常有肛门瘘管和肛裂的问题，而这可以透过一个画面看出来──他就职的那天骑着白马，盛况空前，但脸上的表情将痛楚表露无遗。他传说中的爱人是 26 岁的枢机主教阿方索．帕图西（Alfonso Petrucci）；很显然的，良十世在 1516 年对阿方索感到厌倦，于是编了个毫不可信的故事想摆脱他。

当时，良十世正由外科医生维切利（Vercelli）进行肛门手术，且他宣称阿方索贿赂了这位医生，要在手术中从他的肛门注射毒物──至少，这是倒楣的维切利在酷刑室接受审问时，所吐出的答案。不仅维切利被判分尸之刑，阿方索也被判有罪且处以死刑──教宗最终下令用一条红色丝绳将他勒死。

这位来自佛罗伦斯的教宗对外科医生如此不齿，其实并不令人意外。佛罗伦斯一向是同性情欲的温床，但许多年来，外科医生都被迫向统治者汇报男性病患的肛门问题，使病患遭到处刑。

教宗儒略三世可能患有胃癌或食道癌

儒略三世（Iulius PP. III）是所有教宗中最为无耻的暴食者；讽刺的是，他在生命的最后几个月中，却饱受吞咽问题所苦，最终落得什么也吃不下、在 1555 年活活饿死的下场。这样的症状相当符合胃癌或食道癌。

食道和胃部相接处若出现恶性肿瘤，就会产生这类症状，且预后（prognosis）相当悲观，最大的问题是吞咽困难。当肿瘤体积尚小，病人会不易吞咽固体食物，特别是肉类等较难咀嚼的食物，因而渐渐产生“horror carnis”（拉丁文的“肉类恐惧”），食物也会卡在食道，让患者的口气变难闻。

随着吞咽越发困难，患者只能吃下流质食物。接着，急速生长的肿瘤需要越来越多能量，并用尽身体储存的蛋白质和脂肪。患者在这般最需要养分之际却无法进食，因此越发孱弱，恶化为恶病体质（cachexia，极度营养不良），最终导致死亡。

教宗若望二十三世死于胃癌

400 年后，安杰洛．龙嘉利（Angelo Roncalli）成了广受爱戴的仁慈教宗若望二十三世，在 1960 年代曾召开第二次梵蒂冈大公会议，试图推动转型与现代化。

他同样严重肥胖，以至于就任后必须出现在圣伯多禄大教堂的阳台时，却找不到合身的衣着可穿，最后他不得不敞开袍子背部，不过欢呼的群众并没有察觉任何不对劲。这位教宗最后也死于胃癌。

胃部的肿瘤通常要到晚期才会造成吞咽问题，因为初期食道尚未受到影响；然而，对肉类的恐惧一般来说是胃癌最初的症状之一。胃部的肿瘤会不断受到胃液攻击，造成溃疡及上腹部的疼痛。

此外，肿瘤上的溃疡可能会出血，长期下来造成贫血，较剧烈的反应则可能呕血或出现黑粪症（因肠道中有血，而使粪便呈现黑色）。

随着肿瘤长大，胃癌患者会和食道癌患者一样，越来越难吞咽，再加上把未消化的食物吐出来，最终导致致命的恶病体质。至于教宗若望二十三世，并没有到达这个阶段，他因为贫血问题接受 X 光检查时，就被诊断出胃癌，教廷便尽可能的隐瞒这个诊断。

当世界各地超过两千名主教前来参加大公会议，注意力都集中在若望二十三世身上之际，他却持续承受着胃部的痛楚。后来教宗反复出现胃出血的症状，并数度住院治疗，最后在 1963 年以 81 岁之龄死于胃穿孔──肿瘤上的溃疡终于侵蚀穿透了他的胃壁。

一旦胃壁穿孔，胃的内容物和胃酸就可能进入腹腔，使患者感受到上腹部突如其来的剧痛，就像被刺了一刀。胃穿孔会引发腹膜炎，这将危及患者的性命，得透过紧急手术来治疗（胃部的孔必须缝合，或切除胃的一部分，腹腔则需要用水彻底清洗）。然而，教廷决定不替年老的教宗动这样的手术。

从医学和道德上来看，这都是睿智的决定，毕竟教宗已经无望康复了，不动手术能使他免于惨死在恶病体质之下。若望二十三世在胃穿孔引发腹膜炎后，又撑了九天才过世。他的遗体被存放在玻璃棺材中，安息于圣保禄大教堂的祭坛上。他更在 2014 年被追封为圣人。