人们对艺妓存在很多的误解，大部分会认为她们是花心的妓女。但这种看法无疑是掩盖了艺妓丰富的文化历史，贬低了作为专业艺人的技能。毕竟，艺妓的主要工作是通过艺术和诙谐的对话，来取悦她的客户。

历史上艺妓，与西方对艺妓的定义大相径庭，西方认为艺妓是衣冠楚楚、在妓院里游荡的妓女。但真实的艺妓为了获得她们梦寐以求的头衔，都经受过艰苦的训练。不仅如此，在江户时代(1603- 1868)及其后的一段时间里，能够成为艺妓的人并不多，而成为艺妓能够过上体面生活，并拥有一定自主权。

所有的艺妓都是妓女

“所有的艺妓都是妓女”的观念，在二战期间广为流传，当时驻扎在日本的美国军人，会与日本女性发生性行为，而这些女性通常会像艺妓一样在脸上化妆打扮。人类学家丽莎·达尔比(Liza Dalby)对艺妓进行了广泛的研究，她认为，这些被称为“艺妓女孩”的女性并不是艺妓，而是在模仿艺妓的外表。

与传统艺妓不同的是，这些女性没有经受过严格的训练。由于许多艺妓拒绝招待美国人，因此她们对客户的挑剔程度也大大降低。尽管如此，在艺妓的历史上，这一话题仍然备受争议。虽然许多人认为艺妓的传统纯粹源于娱乐艺术，但也有人认为卖淫一直是这个职业的一部分。

造成所有艺妓都是妓女这一误会的原因，一般是因为在成为艺妓之前，作为成年仪式的一部分，她可能必须将自己的童贞卖给出价最高的赞助人。因此我们会将这一职业与有偿的性服务联系在一起，虽然这一做法在1959年被宣布为非法。

他们是技艺高超的演员，而不是廉价的工作者

艺妓和舞妓的主要工作是演艺人员，而艺妓这个词翻译过来就是“艺术家”。艺妓接受唱歌、跳舞、弹奏三味线和其他表演艺术的训练。随着时间的推移，个别艺妓在他们所追求的一种或多种艺术中获得了专家的声誉，赞助人也会根据他们的专业知识来寻找艺妓。

并非所有的艺妓都是女性（最初是男性）

最早的艺妓，是一位被称为taikomochi的男性。几个世纪以来，这些人扮演了许多角色，比如扮演宫廷小丑给大名逗乐，到唱歌、跳舞、讲笑话和故事。到17世纪，许多人已经离开宫廷，转而在妓院工作，负责逗乐等候的客人。在18世纪中后期最受欢迎的时候，日本有500多名男艺妓。随着越来越多的女性从事这一职业，他们的人数变少了。

艺妓是熟练的舞者，而不是普通的妓女发展而来

17世纪晚期，缺钱的父母把女儿送去上学唱歌和舞蹈，希望能把她们雇出去赚钱。这些年轻的女舞者被称为舞女，人们认为艺妓是从她们发展而来的。而“艺妓”一词首次出现，是在这些女性20岁的时候，因此她们不能再称自己为“女孩”(20在日本是成年的年龄)。在她们给自己起的各种名字中，其中一个就是“艺妓”。

她们是技艺高超的舞者。他们对主顾的吸引力之一就是贞洁。随着时间的推移，许多“艺妓”开始选择卖淫。第一个被记录为“艺妓”的人，就是这些妓女中的一个。这使得人们普遍认为所有的艺妓都是妓女。然而，历史上被称为“艺妓”的女性阶层，只从事娱乐活动，并不是妓女。

并非所有的艺妓都扮演同样的角色

在18世纪，“艺妓”一词被描述为女性艺术家。白艺妓是严格意义上的演艺人员，门艺妓站在嘉年华的入口处，弹三味线来吸引顾客。与此同时，Jooro艺妓根本不是艺妓，而是妓女，更接近西方传统的艺妓概念。

当艺妓比把脸涂成白色，要难得多

为了成为艺妓，年轻的女性必须接受漫长的训练，这种训练最早可以从3岁开始，一直持续到20岁出头。除了学习一系列的表演艺术，舞妓还必须学习书法，插花，以及如何吸引顾客并聊天。她们还学会了如何化妆，以及如何做发型。虽然经过多年的练习，化妆仍然要花上几个小时。

并非所有的艺妓都很年轻

正如前面提到的，成为一名艺妓需要长期训练，所以对于艺妓来说，随着年龄的增长，仍然保持年轻非常罕见。毕竟，年龄越大，艺妓的经验就越多，可能也就越有才华。这些年长的艺妓要么会留下指导那些希望成为舞妓，要么成为了艺妓馆的老板。

在很大程度上，他们并没有受到压迫

艺妓群体中被迫卖淫的女性，并没有得到解放，但许多艺妓还是享有许多自由，而江户时期的其他女性甚至在二战前都没有这些自由。

艺妓是少数能够自己挣钱的女性；在还清了债务（住宿、训练、食物、和服）后，他们保留了大部分工资。与大多数江户时代的女性不同的是，她们学习了有限的家务的教育，因为艺妓主要学习的科目是文学、诗歌和政治。

艺妓并不温柔和顺从

许多人认为艺妓是温柔和顺从的，但事实恰恰相反。艺妓是活泼的表演者，可以和男人谈论很多话题，这是她们客户的妻子们，所不喜欢的特权。由于她们的工作要求她们健谈风趣，所以她们能够平等地与男性交谈。

艺妓不受男性控制

在一个妇女没有权力或社会地位的时代，艺妓在一个主要由妇女经营的社区中生活。女性经营艺妓之家，并保留大部分的收入。在还清债务后，艺妓还可以独立经营，保留大部分的工资。男性无权代表艺妓做任何决定，尽管生活在一个女性几乎没有自由的时代，但艺妓还是相当独立的。