1943 年春天，二战结束前的一个早晨，德克萨斯州的亨茨维尔的居民被一个声音惊醒：一群纳粹士兵穿着战靴，一边在小镇尘土飞扬的街道上行进，一边唱着德国进行曲。

这些士兵是第一批被送往美国战俘营的战俘之一。镇上的人们看着兵营拔地而起，周围都是带刺的铁丝和铁链，心里纳闷着他们到底想干什么。美国人参加战争才一年，就在此时，战俘营已经在建造中，亨茨维尔的居民几乎没有准备好迎接成千上万名纳粹战俘，在距离城镇边界仅 8 英里的地方定居的现实。

事实上，美国在 1941 年很不情愿地加入战俘营的建设，只因为英国的一再坚持得以继续下去。盟军赢得了北非战线的胜利，并且俘获了大量无法安置的士兵。经过几个月的努力，英国终于让美国在1942 年，勉强接受了他们的战俘份额，接收了来自非洲前线的 5 万名士兵。

在随后的几年里，战俘营分布在美国各地，包括南部、西南部和中西部，还有加利福尼亚、新泽西、西弗吉尼亚和北卡罗莱纳州。战争结束时，大约 50 万被俘的士兵被安置在美国，其中 38 万人是德国战俘。

亨茨维尔是第一个开放的营地，从零开始建造，并且以符合《日内瓦公约》对温暖和卫生的生活区的要求，获得医疗，图书馆和其他方面的需求提供，以及体育活动的开放空间。囚犯也必须被安置在类似于他们被俘地方的环境中，这就是为什么许多在北非被俘的人最终都被关押在德克萨斯州的原因。

当他们到达亨茨维尔营的时候，德国战俘们都很兴奋。乘坐豪华的普尔曼汽车去监狱，已经让他们目瞪口呆了。美国的城市景色和乡村美景都让他们惊叹不已。 “从纽约到德克萨斯，你看到了整个乡村。汽车行驶。建筑物灯火通明 … …我开始怀疑 — —我们怎么会认为我们会在这场战争中击败美国 ？”战俘海诺·埃里克森（POW Heino Erichsen）说。

类似鲁道夫·希尔（Rudolf Thill）这样的人，在 1943 年被运送到亨茨维尔（Huntsville），在铁链和铁丝网的后面发现了闪闪发光的设施。士兵们住在臭气熏天的房间里，军官们有自己的独立住处。他们吃着当地市民梦寐以求的食物，如牛奶，肉类和黄油。愤怒的当地居民称这些营地为 “亨茨维尔酒店”。

起初，当地人期待纳粹战俘会在他们的城镇出现。因为他们希望看到被希特勒形容为“优等种族”的人，长什么样。但结果很让人们失望，一个 14 岁的男孩说："让我们感到好奇和惊讶的是，他们看上去和附近的其他年轻人，没什么两样。

当联邦政府在 1943 年决定将纳粹士兵投入到工作的时候，人们对纳粹士兵的愤怒很快就消散了。农民们一直在抱怨找不到人耕种他们的田地，因此很高兴可以雇用这些囚犯来锄草和摘棉花。而当德国人一拿起锄头，当地人和囚犯之间的隔阂就烟消云散了。感激的农民们邀请战俘们共进午餐，并向他们赠送糖果和香烟。

在囚犯和市民之间的隔阂消散后，美国官员却感到很沮丧，因为他们无法阻止他们的公民与敌人的友好相处。妇女们站在铁链栅栏旁观看战俘们踢足球。当一辆运输车到达时，人们涌进火车站，希望能一睹囚犯的风采。国际基督教青年会的瑞士代表爱德华·帕特曾担任红十字会的监察人员，他是这样说的：“很难想象，这些金发碧眼、脸蛋红润的漂亮小伙子，不久前还曾是纳粹士兵和杀人犯。”

战俘们还在最不可能的地方找到了朋友，他们和非洲裔美国人一起在炎热的太阳下锄地、摘棉花、聊上好几天。非裔美国人痛苦地意识到，白人对待纳粹囚犯比对待有色人种要好得多。囚犯被允许在白人餐厅吃饭。在集中营里的非裔美国人，他们被安排做最卑微的工作，包括给囚犯喷洒脱氧泡沫。

然而，在个人层面上，他们与德国人相处融洽。德国人对他们情有独钟，部分原因是美国黑人士兵保护他们免受那些想杀死战俘的暴徒袭击。

令人惊讶的是，一些德国士兵也对黑人农场工人受到的不公正待遇，感到震惊。一位当过农民的德国士兵指出，非洲裔美国人被要求多摘两到三倍于战俘所采棉花的量。

当时，亨茨维尔正在实施一项针对德国战俘的再教育计划，而非裔美国人的地位，让德国人对他们在这块自由的土地上的课程产生了怀疑。历史学家马蒂亚斯·赖斯说：“在南方集中营外，没有黑人公民敢与美国白人并肩走在人行道上。”

作为他们再教育的一部分，囚犯们还观看了盟军士兵解放集中营的电影。 “我们看到了幸存者瘦弱的身体和空洞的眼睛，”波·格哈德·亨尼斯说。 “我们看到成堆的裸体尸体，以及被饿死的人。我们看到了万人坑。我们看到了成千上万人被炉灶火化。我们默默地看着，挣扎着，却无法相信我们德国人对犹太人、吉普赛人、战俘以及其他被认为低人一等或可有可无的人所做的一切。”

他们难以置信地看着，许多人都拒绝接受他们所看到的真相。集中营的事实是公开的秘密，但是德国士兵声称没有人知道这场屠杀，夺去了600万犹太人和500万其他纳粹认为不受欢迎的人的生命。

接受死亡集中营的事实，对德国士兵有深远的影响。战后，数千名德国战俘战后返回美国。而接收这些战俘的人，大部分是当地居民，并帮助获得了居留权，其中包括以前的农场工人。而没有移民到美国的战俘，仍然会定期到德克萨斯州与他们曾经工作过的农民团聚。