在大西洋的奴隶贸易中，有数以百万计的非洲人，被赶出了他们的家园，漂洋过海，被迫在美洲的恶劣条件下工作。这次的旅行是一次可怕、致命和不人道的经历。船上的环境又脏又吓人，对被奴役的乘客而言，没有丝毫的安慰。

由于不知道将来会发生什么，因此获得自由的希望更小，奴隶船上的俘虏们会用眼泪、挑衅、甚至自杀的方式，试图逃离他们的困境。直到今天，我们仍在可以发现证明奴隶制是可怕的证据。

非洲人在突袭中被抓获，或从非洲奴隶贩子手中购买

早在欧洲奴隶贩子到来之前，奴隶制就已经是非洲社会的一部分，但与非洲传统中实行的奴隶制的类型非常不同的是，奴隶在非洲大陆被当作财富的象征进行交易——他们可以是债务人、战俘或政治犯——但奴隶不是动产。随着伊斯兰商人的涌入，非洲的奴隶被运到地中海，后来被欧洲商人运到美洲。

当欧洲人到达非洲时，他们首先试图袭击这一地区。但这并没有被证明是一种成功的做法，所以欧洲人开始从非洲奴隶贩子那里购买奴隶，比如在刚果王国。很快，非洲商人开始洗劫附近的地区，以获得更多的奴隶来卖给欧洲人。

俘虏们被铁链锁在一起，押送到船上

来自非洲各地的俘虏被集中在港口城市，然后乘船穿越大西洋。当他们在前往海岸的旅途中，从一个地方动到另一个地方时，这些被奴役的非洲人会被锁在奴隶火车上。这些人来自不同的背景，说不同的语言，可能以前从未见过海洋，也几乎可以肯定的是，从未登上过他们即将登上的这艘船。

俘虏被安置到船上，并用铁链锁在甲板上

一到港口城市，奴隶们就被押到船上，放在甲板上。前奴隶Olaudah Equiano写了一篇他被释放后的经历文章（他是18世纪英国废奴运动的活跃分子），描述了他所感受到的困惑和震惊。

他不确定白人会杀了他还是吃掉他。一上船，他就看到“一群各式各样的黑人被铁链锁在一起，每个人的脸上都流露出沮丧和悲伤。”

被奴役的非洲人身上的铁链会摩擦并刺穿他们的皮肤，使他们在运动的时候感到疼痛。由于死亡率如此之高，许多俘虏会发现自己被绑在尸体上。

设计可载几百人的船只，却运载了多达700人

奴隶船的设计初衷，是可以载几百人的，但为了牟取暴利，船只通常会超载。船上的奴隶越多，赚的钱就越多。俘虏们被紧紧地挤在船上，只有几英尺的距离可以移动、坐着或睡觉。当时的环境是如此的拥挤，以至于那些被奴役的人找不到一个可以排便或小便的水桶，因此他们只能呆在自己的排泄物附近。

后来，比较著名的布鲁克斯的奴隶船，后来成为反对奴隶贸易争论的一个关键部分，在1788年通过《条例法案》之前，布鲁克斯一家携带了700多名奴隶。该法案通过后，相关规定将船上的俘虏人数限制在450人左右。

甲板下，粪便、尿液和呕吐物的气味令人作呕

奥洛达·埃克诺(Olaudah Equiano)描述了他下甲板时的情景：

我很快就被放到了甲板下，在那里我得到了我一生中从未有过的来自鼻孔里的问候。恶臭令人作呕，我又哭又叫，之后我变得非常虚弱，以至于我不能吃东西。我现在希望最后的朋友——死亡来解救我。

如果天气允许的话，奴隶们有时会被带到甲板上洗澡，但这种定期的清洗依然不足以应对实际恶劣的环境。

如果被奴役的人不服从，就会被殴打，并被烙上烙印

对于不听船员的话，试图逃跑，不吃东西，或是表现出反抗的迹象，都会受到惩罚。

根据一消息来源说，如果奴隶们拒绝参加他们的日常锻炼，烙印和酷刑会被用来迫使奴隶屈服。

“被认为是保持他们健康所必需的……如果它们不情愿或动作不敏捷，就会被鞭打；会有一个人一直站在他们旁边，手里拿着鞭子”

当奴隶起义爆发时，奴隶们也会受到严厉的惩罚。然而，因为俘虏们已经没有什么可失去的了，光脚不怕穿鞋的，因此他们会起来反抗船员，只是在面对大炮、步枪时，会留更多的流血。

当天气不好时，奴隶不得不呆在甲板下，忍受酷热和恶臭

只有在天气允许的情况下，俘虏们才被允许上甲板。否则，他们只能呆在甲板下忍受闷热和恶臭。

在这么小的空间里，成百上千的人被绑在一起，埃克诺说，情况变得“非常糟糕”，因为疾病开始在在奴隶中滋生：

船上挤满了人，几乎没有转身的余地，再加上船上的人又多，我们都快窒息了。这就产生了大量的汗液，因此空气很快就变得不适合呼吸，并伴随各种难闻的气味，这导致很多奴隶生病，之后开始有人死去。

在为期八周的航行中，痢疾是导致死亡的主要原因

奴隶船上恶劣的环境，助长了疾病的传播，尤其是痢疾。奴隶商人约翰·牛顿(John Newton)在他的航海生涯中描述了许多奴隶死于痢疾，以及对瘟疫爆发的恐惧。

其他疾病，包括坏血病、流感、麻疹、疟疾和天花，在船上也很常见。由于疾病无处不在，奴隶船的死亡率高达15%。

船上有“自杀网”，防止人们从船上跳下去

如果有机会，许多被奴役的人会试图自杀。这可能是一种绝望或反抗的行为——或者两者兼而有之。奴隶们会拒绝进食或试图毒死自己，正如约翰·牛顿(John Newton)所描述的那样，他们还会试图跳海。

为了防止人们跳下船，许多船只都配备了“自杀网”。即使有人能穿过这些网跳入海里，许多船只也会派出小船把他们接回来。对于船员们来说，任何被奴役的人在途中的损失，都意味着利润的减少。

黑人妇女在船上也面临着恶劣的环境

大部分奴隶是男性——因为被认为更适合劳动——但女性也会被奴役。在奴隶船上，男人和女人是分开的。妇女和女孩通常不像她们的男性同胞那样，被铁链锁住。

但女性经常会受到船员们的性虐待。

如果奴隶拒绝进食，就会被强迫把食物咽下

让被奴隶们活着很重要，但考虑到当时的条件非常困难，所以船员们会不惜一切代价让他们吃饭。他们的饮食包括面包、豆类和咸肉。如果有人拒绝吃东西，他们就会被鞭打。

船员强迫奴隶进食的时候，还会使用一种叫做“窥嘴”的特殊设备，这是一种细长的机械装置，用来迫使喉咙张开，以便喂食粥和食物。

奴隶被带到目的地后，它们就会被带到市场上展出

在船上呆了六到八周（如果天气特别恶劣的话，时间会更长）之后，奴隶到达美洲的一个港口，然后被带到陆地上。许多非洲人不知道接下来会发生什么。

研究人员在2018年，发现了最后一艘美国奴隶船

2018年1月，风暴改变了美国一个三角洲地区的水位，因此一艘船被发现了。记者本·瑞恩斯前往探索沉船残骸，在得到同伴格雷格·库克和约翰·布雷顿的信息后，他相信他可能发现了克洛蒂尔达号——最后一艘将奴隶带到美国的奴隶船。

在过去50多年的时间里，从其他国家进口奴隶已经是非法行为。因此当船主威廉·福斯特(William Foster)带着100多名奴隶沿着莫比尔河(Mobile River)逆流而上时，就已经是一种严重的犯罪行为。当他把奴隶带到另一艘船上后，他和他的商业伙伴Timothy Meaher烧毁了他们远洋的证据：关押俘虏的箱子——里面装满了排泄物，还有克洛蒂尔达号。

然而，仅仅两个月后，一组研究人员就判定这艘船不是克洛蒂尔达号。

卓拉·尼尔·赫斯顿，采访了最后一名奴隶船幸存者

备受赞誉的作家和人类学家佐拉·尼尔·赫斯顿(Zora Neale Hurston)，在1865年奴隶制正式废除60年后，采访了库卓·刘易斯(Cudjo Lewis)。她发现这名最初名叫科苏拉(Kossula)的男子是最后一艘运送非洲奴隶的船只上的最后一名幸存者。赫斯顿得知刘易斯被绑架，并被塞到克洛蒂尔达时只有19岁。当时，国际奴隶贸易是非法的，因此，劫持者迫使这名年轻人和其他受害者在抵达北美大陆后，在阿拉巴马州的沼泽地里躲了几天。

2018年，这部作品作为Barracoon小说的一部分浮出水面，刘易斯的部分故事也终于被公开：

我们很难过，又要和一个人分开了……我们在七十天的时间里穿过了沙漠，现在他们把我们分开了。我想当我梦见我妈妈的时候，我可能会在睡梦中死去……我们不知道为什么我们要从我们的国家，被带到这里来工作……大家都用异样的目光看着我们。我们想和黑人朋友们谈谈，可是他们不知道我们在说什么。