盟军在计划入侵日本时，面临着一个痛苦的事实：士兵与平民之间，没有任何的区别。

1945年7月21日，美国空军驻太平洋的一名高级情报官员，发布了一份报告称：“整个日本人口，都是一个适当的军事目标……日本没有平民。“往好的说，这是一种夸张；而往坏地说，这是大规模的种族制裁。不过这份文件确实让我们可以确切地了解到1945年夏天美国人的看法，尤其是那些指导或参与对日最后行动的美国人。

1945年伊始，日本领导人意识到，本国黑暗的军事形势，但依旧拒绝任何形式的投降。相反，他们设计了一种被称为“本土决战行动”(Ketsu Go)的军事和政治计划。该计划的目的是用大量的地面和空中部队，来应对日本的入侵。而这样的计划要么会挫败美军登陆日本本土的企图，要么至少会造成双方可怕的伤亡。然后，在计划的第二阶段，日本将通过谈判达成战争的解决方案，这与美国宣布的日本无条件投降的目标相去甚远。而这种解决办法，肯定会阻止美军对日本的占领，并保证日军军国主义的继续。

1945年，日本武装力量在紧急动员下，从约450万人发展到8月的600多万人。但在3月，日本又召集了一大批额外的战士：每一位年龄在15至60岁之间的男性，和每一位年龄在17至40岁之间的女性。这是日本总人口的四分之一甚至更多，约1800万至2000万人。日本没有制服或任何其他标志，来区分这片土地上剩余的平民人口。因而数以百万计的男性和女性平民，现在是战斗人员。

这就引出了“日本没有平民”这一说法的原因。这代表了对日本政府的回应，该措施消除了美国军人，在日本区分战斗人员和非战斗人员的任何实际手段。对美国人来说，这种可怕的暗示并不令人意外。

从1942年起，美国人就了解到，日本军人是不可能轻易投降的。因此几乎每个日本战斗单位都会在战斗中被全体歼灭。自愿投降的情况很少，但更多的时候，俘虏只是那些因受伤或虚弱，而无法结束自己生命的日本人。有充分的证据表明，日本士兵和水手，会利用诈降，杀害粗心大意的敌人。

任何和日本人打过仗的人都知道，日本人是不抓俘虏的，即使抓了一个俘虏，也会被在被处决前受到残酷的折磨。正如一位为英国服务的印度军官，在一首诗中所写的那样，这首诗捕捉了盟军对日本敌人的典型看法：

我们没有俘虏，没有怜悯

我们永远不能原谅他们对我们的同志犯下的罪行

历史学家赫伯特·比克斯(Herbert Bix)指出，日本人对战俘的野蛮行径，达到了常人无法忍受的地步。从1937年到1945年，在中国八年抗日战争期间中，日本人杀害了至少200万到300万中国士兵。在战后，当日本被要求交出因为投降被关押的战俘时，日军一共只交出了56名中国军人。而澳大利亚在战争中的死亡人数，几乎有一半(1.7万人中有8000人)是因为被日本俘虏遭到迫害而死亡的。另外在日本关押的美国战俘中，约有35%的死亡，而在德国俘获的美国战俘中，这一比例仅为0.9%。

1944年6月，美国人在塞班岛第一次遇到了大量的日本平民。日本军队向他们的平民灌输了这样的思想：美国人会对被俘的平民，施加无限的暴行，然后将他们消灭。因而在塞班岛，大约2万名日本平民中，约有1.3万人丧生。其中数千人结束了自己的生命，而不是因为被抓获。美国又一部新闻短片，展示了日本家庭一起自杀的场景，包括从悬崖上跳下。塞班事件发生后，美国军事高层文件说，入侵日本将会面对“狂热的敌对人群”。

因此，“日本没有平民”的说法表明，入侵日本，将是一个与战斗人员难以区分的巨大“平民”人口的地狱作斗争，双方都将拼死战斗，而最终将是选择死亡而不是投降。而这正是日本军国主义统治者，试图展现出来的，令人生畏的场景。

当无线电情报人员发现，日本人已经预见到美军入侵的确切地点，并召集了令人恐惧的大批地面和空中防御者，包括数百万平民，这一惊人发现后，美军转而考虑激进和无情的入侵替代方案。