南极200米冰层之下发现生命迹象,为何科学家认为不可思议?

南极生命的出现并不稀奇,但奇怪的是科学家在之前认为根本不可能出现生命的地方,发现了奇怪生物。

南极冰架是指与大陆冰连接的海上大面积的固定浮冰,南极冰架的总面积大约是1398万平方公里,平均厚度是2000―2500米。

为了在南极冰架上钻取沉积物样本,英国南极调查局的研究人员在南半球的夏季时,在南极冰架上钻孔。

英国科研人员选择的地点是在菲尔希纳-龙尼冰架,这里位于南极洲的边缘地带,冰架的厚度较薄,即使如此冰架的厚度也超过了200米。

钻探冰架的方法很简单,只需要不断地用热水融化冰架就可以。为了钻探到冰架的底部,工作人员不断生产热水,并通过管道将热水注入到钻孔中,就这样持续了20个小时左右,他们终于钻透了冰架。

冰架之下是海水,这一点也不奇怪,但是工作人员遇到了一个麻烦,那就是在钻孔的下方海水中,存在着一块石头,这令钻探沉积物的工作陷入了停滞。

但是工作人员通过摄像机扫描这块石头后发现,这块石头上有一层非常薄的薄膜,很可能是一层细菌,并且岩石上还充满着一缕缕细丝,看起来很像是生命存在的痕迹。

要知道的是,在南极冰架地下发现生命,几乎是不可能的事情。这是因为任何生命的生存都离不开能量的存在,而深达200米厚的冰架阻止了太阳光线的进入,以至于这里几乎不可能存在浮游植物等能够利用太阳能的生物。没有浮游植物就意味着没有生命能够制造能量,以至于这里的海水几乎不含有任何有机质,所以生命难以再次生存。

另外,冰架之下的海水温度异常的低,虽然没有结冰,但这里的环境也难以支持生命的存在。

所以英国科学家们发现了冰架之下的生命存在后,不得不开始思考,这些生命赖以为生的能量究竟从何而来。

生物沉降

海洋中的能量分布并不均匀,一般来说浅海中的营养物质更密集一些,这是因为浅海能够接受到阳光照射,浮游植物可以利用光合作用生产能量,浮游植物是海洋生态链的基石,它们的存在能够为其他海洋生物提供能量。

深海一般是指200米以下的海洋区域,这里是太阳光线能够照射的极限,所以生活在这里的浮游植物很难进行光合作用,以至于这里的浮游植物数量非常稀少。

但是深海也是有能量来源的,海洋上方的浮游生物死亡之后,会像雪一样沉降在深海中,这又被称之为“海洋雪”,生活在深海中的生物能够利用海洋上层的有机质沉降为生。

然而在南极冰架下的岩石上发现的生命体则很难利用有机质沉降,这是因为它的上方是冰架,冰架之中的物体很少能移动到下方。

对此,研究人员认为,这里的海洋雪可能是水平移动,而不是我们经常认为的垂直运动。研究人员认为一些有机质会随着洋流漂流到数百公里,只不过相对于垂直运动而言,水平移动的难度更大,所以能够到达南极冰架之下的有机质变得非常稀少,以至于在过去我们认为这里很难存在生命。

现如今从工作人员发现的生命个体来看,这些个体依旧非常小,且没有形成复杂的生物链,这意味着这些生命几乎没有天敌,并且生存环境非常艰难。

南极生物

尽管在南极冰架底部一些地区生物稀少,但是在南极上却生活着许多动物,企鹅就是当地最为常见的生物之一。

每年繁殖期时,企鹅会来到南极大陆上繁衍后代,然而它们的食物却不在陆地上,而是在海洋中,所以在繁殖期时,企鹅夫妻会轮流照顾后代、捕食,只有这样才能确保幼崽存活下去。

南极虽然环境恶劣,但它们已经在此生活了上万年的时间。然而人类崛起之后,二氧化碳排放量增加,塑料制品的滥用,以及过度捕食海洋生物,以至于能够在南极极端环境下生存的企鹅,面临着灭绝的风险。或许对于企鹅而言,人类比极端环境更可怕吧。

总结

南极厚厚的冰架之下居然存在着生命,这不得不令我们感到意外,同时也意味着地球上一些环境极度恶劣的地方,可能并不是我们想象的那样没有任何生命,可能存在着一些微小的生命利用我们想不到的方式生存着。

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