比太阳亮700万亿倍,每天吃1个太阳质量,宇宙最亮天体是啥?

在地球上,我们用肉眼看到的最亮天体无疑是太阳,它给地球带来了光和热。之所以太阳这么亮,是因为它通过氢核聚变,每秒能够产生的能量多达382亿亿亿焦耳。

即便日地距离可达1.5亿公里,但照射到地球上的太阳光仍然高达1624亿亿流明,这相当于1亿亿只100瓦的白炽灯同时点亮的效果。如果要算照射到地球轨道所在球面的太阳强度,这个数值高达3.57万亿亿亿流明。

但要与宇宙中的其他恒星相比,太阳的亮度并不算什么。夜空中的满天星辰看似都是不起眼的亮点,但它们大部分其实都是非常明亮的恒星,而且亮度大都超过太阳。

以夏季银河中的织女星为例,这颗恒星的光度是太阳的40倍,它本身是太阳的两倍大,所以核聚变反应更加剧烈,每秒释放出的能量也会更多。位于猎户座的亮星参宿七,它的光度可达太阳的12万倍。

宇宙中还有一些亮度极高的恒星,比如位于银河系中心附近的亮蓝变星LBV 1806?20,它的光度是太阳的200万倍。但由于这颗恒星距离我们达到2.8万光年,再加上银盘上分布着大量的星际尘埃,所以它无法用肉眼看到。目前已发现最亮的恒星是在大麦哲伦星系中的R136a1,它的光度相当于太阳的616万倍。

不过,宇宙中并非只有恒星能够自身发光。事实上,宇宙中还有远比恒星更亮的天体。这种极其明亮的天体由黑洞制造出来,那么,作为宇宙的至暗天体,黑洞是如何产生光的呢?最亮的天体究竟能亮到什么程度呢?

理论上,黑洞确实是宇宙中最黑暗的天体。根据爱因斯坦的广义相对论,黑洞表面(事件视界)之内的空间被扭曲成闭合状态,使得表面逃逸速度达到光速,这意味着光进入黑洞之后,就再也无法出来,所以黑洞完全是黑的,本身不会发出任何的光。

然而,天文学家却拍摄到了5350万光年外的黑洞照片,这又是为什么呢?

黑洞本身确实是黑的,但黑洞在吞噬周围的气体和尘埃时,黑洞的强大引力会迫使物质之间相互剧烈摩擦,从而释放出强烈的光。于是,黑洞周围会形成一个发光的吸积盘,从而衬托出中间的暗影,那就是黑洞的真身。

黑洞的吸积盘要显得很亮,需要两个条件,一是黑洞有足够大的质量和引力,二是黑洞周围有足够多的物质。天文学家已经知道,星系中心普遍存在着超大质量黑洞,它们的质量至少是太阳的几十万倍,而最大的可达太阳的几百亿倍。另外,早期星系中有着丰富的气体和尘埃,这些物质还没有大量消耗掉,比如形成恒星。

天文学家往往在遥远的宇宙中发现非常活跃的超大质量黑洞,它们正在大肆吞噬物质,并产生极其明亮的吸积盘,这种天体被称为类星体。类星体通常出现在早期星系中,它们发出的光用了漫长的时间才能到达地球,它们的距离大都非常遥远。

目前已知最亮的类星体是位于125亿光年之外的J2157,它出现在宇宙诞生只有13亿年的时候。分析表明,这个类星体比太阳更亮700万亿倍,它的强烈光芒甚至掩盖了附近的星系。这个类星体中的超大质量黑洞也是已知最大的黑洞之一,它的质量高达太阳340亿倍。

这个超大质量黑洞正在疯狂吞噬物质,每天吞掉的物质重达1个太阳质量。如果我们银河系中心的超大质量黑洞(415万倍太阳质量)要变得这么大,需要吞掉我们星系中的1300多亿颗恒星,这差不多是三分之二的恒星。

J2157十分活跃,亮度极高。如果我们位于距离这个类星体420光年的地方,它看起来亮如太阳。相比之下,最亮的R136a1从这样的距离看来,也只是夜空中的一颗星星。

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